Se sobreviver na Idade do Gelo era difícil, os neandertais estavam bem equipados para a tarefa. Novas reconstruções do tórax desses antigos hominídeos indicam que eles possuíam uma estrutura única: tórax em formato de sino, que, além de oferecer força explosiva, ajudava a manter o corpo aquecido. Essa configuração permitia respirações mais profundas e uma capacidade pulmonar maior, fatores cruciais para curtas explosões de energia ao caçar presas gigantes, como mamutes e ursos das cavernas.
Os cientistas acreditam que essa anatomia também era uma resposta às baixas temperaturas da Europa e da Ásia durante a Idade do Gelo. A área maior na parte inferior do tórax ajudava a conservar calor e aumentava a eficiência respiratória. Em comparação, os Homo sapiens tinham uma caixa torácica em formato de barril, ideal para corridas de longa distância, mas menos adaptada ao frio extremo.
Reconstruções que revelam o passado
Estudar o corpo dos neandertais não é tarefa fácil. Como os ossos das costelas são frágeis, a maioria dos esqueletos antigos encontrados está incompleta. Um dos melhores exemplares, chamado Kebara 2, ajudou a criar a primeira imagem detalhada do tórax neandertal.
Agora, um novo estudo usou tecnologias 3D para modelar outro esqueleto, o Shanidar 3, encontrado no Iraque e datado de 45 mil anos atrás. O modelo confirmou o formato em sino do tórax, reforçando a ideia de que esse design era padrão entre os neandertais.
Quando comparado a esqueletos modernos, ficou claro que o tórax dos neandertais se parecia mais com humanos antigos adaptados ao frio do que com as populações modernas de climas quentes. Isso destaca a evolução física de acordo com as condições ambientais extremas que enfrentaram.
Força e estratégia na caça pré-histórica
Além do formato, os cientistas notaram que os neandertais provavelmente possuíam diafragmas maiores do que os humanos atuais. Isso os tornava especialistas em caçadas curtas e intensas, exigindo força explosiva em vez de resistência. “Eles tinham maior capacidade de oxigênio, ideal para estratégias de caça em emboscada”, explicaram os autores do estudo.
Enquanto os Homo sapiens se especializavam em corridas de longa distância para exaurir suas presas, os neandertais aproveitavam sua força bruta para abater animais imensos em investidas rápidas e decisivas.
Essa anatomia única revela que, embora extintos, eles eram perfeitamente moldados para as adversidades da Idade do Gelo. O estudo também desafia antigas percepções, mostrando que os neandertais eram mais do que apenas “primos rudes” — eram estrategistas e sobreviventes adaptados ao seu ambiente.