A história da
A resposta está em um trabalho meticuloso e interdisciplinar que combina genética, biologia evolutiva e paleontologia, revelando detalhes fascinantes sobre as primeiras faíscas de vida em nosso planeta.
Voltando no tempo
Luca não foi o primeiro ser vivo, mas foi o ancestral de todos os organismos modernos, desde as bactérias até os humanos. A jornada para desvendar sua existência envolveu comparar os genes de 700 espécies vivas, incluindo bactérias e arqueias, organismos que estão entre as formas de vida mais antigas que conhecemos. Ao analisar esses genes, os cientistas conseguiram estimar quando o ancestral comum viveu e como ele poderia ter sido.
Uma das descobertas mais surpreendentes foi a idade de Luca. Com base em estudos genéticos e fósseis, os cientistas calculam que ele viveu há cerca de 4,2 bilhões de anos, pouco após a formação da Terra. Essa estimativa foi feita comparando mutações genéticas ao longo do tempo e analisando fósseis muito antigos, como os tapetes microbianos de 3,48 bilhões de anos encontrados na Austrália.
Esses fósseis fornecem pistas valiosas sobre as condições da Terra primitiva e ajudaram a estabelecer um cronograma para a evolução inicial da vida.
Reconstruir o genoma de Luca também permitiu aos cientistas entender melhor seu metabolismo e ambiente. Ele provavelmente vivia em locais com condições extremas, como fontes hidrotermais ou oceanos quentes, onde sobrevivia sem oxigênio, respirando através dos resíduos deixados por outros organismos.
Curiosamente, Luca também possuía um sistema imunológico rudimentar, o que sugere que ele já enfrentava uma “corrida armamentista” com vírus, mesmo naqueles primeiros dias de vida na Terra.
Companheiros de Luca
Esse ancestral universal não estava sozinho em seu mundo primitivo. Evidências sugerem que ele habitava um ecossistema diversificado e dinâmico, onde outros micróbios reciclavam matéria orgânica, criando um ambiente que permitiu que a vida florescesse.
Além disso, é possível que existissem outros organismos vivendo na mesma época que Luca, mas que não deixaram descendentes vivos para contar sua história. Assim, nosso conhecimento sobre os primeiros passos da vida na Terra pode sempre estar incompleto.
Entender como esses organismos surgiram na Terra tem implicações significativas para a busca por vida em outros planetas,…