Recentemente, cientistas propuseram que a Lua pode ser muito mais antiga do que imaginávamos, com sua formação datando de cerca de 4,53 bilhões de anos, mais de 200 milhões de anos antes das estimativas anteriores. Essa descoberta foi impulsionada por um estudo internacional, liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, e pode redefinir o que sabemos sobre a formação não apenas da Lua, mas também do Sistema Solar.
Essa nova linha do tempo também ajuda a resolver questões intrigantes, como a falta de grandes bacias de impacto na superfície lunar e a diferença na composição de metais entre a Terra e seu satélite natural.
Cristais reveladores
A teoria tradicional sobre a formação da Lua afirma que ela se originou de um gigantesco impacto entre a Terra primitiva e um corpo do tamanho de Marte, conhecido como Theia. Essa colisão teria lançado uma grande quantidade de material para o espaço, que, ao se agrupar, formaria a Lua.
Até então, acreditava-se que a Lua se formou cerca de 4,35 bilhões de anos atrás, quando o oceano de magma lunar finalmente esfriou e se solidificou. No entanto, a análise de cristais de zircão coletados nas rochas lunares revelou uma surpresa: alguns desses cristais apresentam idades entre 4,46 e 4,51 bilhões de anos, muito mais antigas do que se pensava.
Isso sugere que a Lua pode ter passado por um processo de aquecimento que derreteu sua superfície e alterou as rochas mais tarde, tornando a datação tradicional imprecisa.
Esses cristais de zircão são valiosos para os cientistas, pois podem ser usados para datar a formação das rochas com grande precisão. O processo ocorre porque o zircão, ao se formar, incorpora urânio, que se transforma em chumbo com o tempo. Ao medir a proporção entre esses dois elementos, os pesquisadores podem calcular a idade do cristal.
No entanto, se a Lua passou por um processo de “derretimento” em sua superfície, como sugerido pelo novo estudo, as rochas mais jovens podem ter apagado vestígios mais antigos, complicando a interpretação das datas.
De acordo com os pesquisadores, esse derretimento da superfície lunar pode ter sido causado por um fenômeno chamado “aquecer por maré”, no qual a gravidade entre a Terra e a Lua gerava forças que deformavam a Lua, fazendo com que sua superfície derretesse de tempos em tempos.
Distorcendo a linha do tempo
Esse aquecimento pode ter ocorrido há cerca de 4,35 bilhões de anos, o que explicaria a idade mais jovem das rochas que os astronautas da missão Apollo coletaram e que sempre foram consideradas a data de formação da Lua. Assim, a…