La cerveza la inventó una santa

Decía Platón que quien inventó la cerveza fue un hombre sabio. Se equivocaba. En realidad, fue una mujer. Una persona sabia, sí, pero mujer.

, sino que sus aportaciones a lo largo de la historia cervecera han sido cruciales en su desarrollo para concebirla tal y como lo hacemos hoy en día.

El libro The Philosophy of Beer (La filosofía de la cerveza) ofrece una interesante historia de una de las bebidas más consumidas en el mundo, cuya presencia arranca hace miles de años, pasa por su papel central en los monasterios y a bordo de los navíos de guerra, hasta su inmensa popularidad en la actualidad. ¿Pero cuál es su origen?

Hará algo más de 7 000 años, en Mesopotamia comenzó a desarrollarse la actividad cervecera; fueron las mujeres quienes mezclaron los granos de cereal con agua y hierbas para elaborar un brebaje con fines nutritivos. Lo cocinaron, y de aquella mezcla intuitiva impulsada para calmar el hambre resultó un caldo que fermentaba de manera espontánea.

Pronto empezaron a desarrollar sus habilidades en torno a aquel líquido turbio y espeso, pero muy nutritivo, que además era capaz de alegrar el espíritu. Desde aquel entonces y durante cientos de años su grado de conocimiento hizo que las mujeres fuesen las únicas que podían producirla y también comercializarla. Seguían siendo ellas las responsables y suyas eran también las licencias y equipos para elaborarla.

Y así fue hasta la Edad Media, cuando en Europa las licencias pasaron a estar a nombre de los maridos. El cambio legal de licencia puede tener que ver con el hecho de que, para entonces, la cerveza era un bien muy preciado y aunque se elaboraba para consumo doméstico, los excedentes se vendían para obtener un ingreso familiar extra. Así, ellas seguían trabajando, pero el producto ya no era suyo. Y el dinero que daba, tampoco.

La versión más extendida del origen de la cerveza actual asegura que fue inventada por monjes. Sin embargo, cuando los monjes vieron el potencial de lo que las familias, y en concreto las mujeres, ya estaban haciendo, decidieron invertir en el cultivo de cereales para crear nuevas mezclas y comercializarlas.

El lúpulo y Hildegarda de Bingen

Sin embargo, a pesar de ese monopolio clerical, la cerveza tal y como la conocemos la inventó también una mujer.

Fue en la Edad Media cuando su elaboración experimentó un cambio sustancial al agregar a la mezcla fermentada el lúpulo, un estrecho pariente del cannabis, cuyas flores dotan a la bebida de su característico amargor y de unas propiedades conservantes que permitían almacenarla durante mucho más tiempo. La responsable del descubrimiento que dio este giro radical a la cervecería fue la abadesa Hildegarda de Bingen (1098-1179), la versión femenina de Leonardo da Vinci.

A esta buena mujer, que…