Hoy, el municipio de Guachené, y en general el norte del Cauca, se encuentran de luto por la pérdida de uno de sus más grandes líderes y artífices del desarrollo regional,
Francisco José Paz Zapata nació y creció en el entonces corregimiento de Guachené, que pertenecía al municipio de Caloto. Su pasión por el bienestar de su comunidad y su compromiso con el desarrollo local lo llevaron a desempeñarse como alcalde de Caloto entre los años 2000 y 2004. Sin embargo, su visión siempre estuvo centrada en ver a Guachené convertido en un municipio independiente y próspero.
El 26 de febrero de 2005, en un acto de determinación y liderazgo, Paz Zapata impulsó una consulta popular a través del Movimiento Unidos por Guachené. La comunidad votó a favor de consolidarse como municipio, y el sueño se hizo realidad el 19 de diciembre de 2006, cuando se emitió el decreto con fuerza de Ordenanza N.º 653. Desde entonces, Guachené ha avanzado a pasos agigantados, en gran parte gracias a la dedicación y el esfuerzo incansable de Francisco José Paz Zapata.
Su amor por la educación quedó plasmado durante su mandato como el segundo alcalde electo de Guachené, de 2012 a 2015. Bajo su administración, el acceso y permanencia en la educación superior se convirtieron en programas insignia. Era conocido como «El Salto Afro» en honor a Carl Lewis, destacando su impulso hacia la superación de los negros y su determinación de elevar la calidad de vida de su gente a través de la educación.
El legado de Francisco José Paz Zapata es palpable en cada rincón de Guachené. Uno de sus sueños era ver a su municipio avanzar, prosperar y convertirse en un polo de desarrollo que conciba la educación como una herramienta valiosa para la construcción de una sociedad más justa y equitativa. Este sueño sigue vivo y continuará inspirando a las generaciones venideras.
El actual alcalde de Guachené, Wilinton Mina, quien ha seguido el legado de Elmer Abonía (QEPD), el pasado mes de febrero, rindió homenaje a Francisco José Paz Zapata con la inauguración de un busto en su honor. Durante la emotiva ceremonia, los habitantes de Guachené, con lágrimas en los ojos y corazones rebosantes de gratitud, contemplaron con orgullo la imagen de su líder y mentor.
El parque principal del municipio lleva el nombre de Francisco José Paz Zapata, símbolo de esperanza y ejemplo para todos los caucanos.
Hoy, al despedir a Francisco José Paz Zapata, la comunidad de Guachené y todo el norte del Cauca recuerdan sus palabras y su legado, que resonarán por siempre en sus mentes y corazones: la importancia de la lucha y la perseverancia en la búsqueda de un futuro mejor…