NOVA YORK — Coco Gauff sabia que seria difícil se tornar campeã consecutiva do US Open.
Ela provavelmente sabia que nenhuma mulher havia repetido no torneio desde que Serena Williams venceu seu terceiro consecutivo há uma década. E Gauff sabia que ela não havia chegado ao evento com tanto ímpeto quanto em 2023.
Então, após sua vitória no primeiro turno na segunda-feira, Gauff parecia estar quase se preparando para a possibilidade de não conseguir — e tentando tirar um pouco da pressão de seus ombros.
“Alguém comentou no meu TikTok e disse: ‘Você venceu na vida, literal e figurativamente, e não faz sentido acumular pressão sobre si mesmo em uma volta da vitória’”, disse Gauff. “Estou apenas tratando este torneio assim. Se você defende algo, isso significa que você venceu algo. Se você fez isso, isso significa que você pode fazer isso de novo.
“Então, quer eu faça isso de novo este ano ou não, farei isso de novo, seja em 2024 ou não, farei isso de novo.”
No domingo, jogando contra Emma Navarro diante de uma multidão lotada no Arthur Ashe Stadium, Gauff teve suas esperanças de repetir o título frustradas na quarta rodada. A jovem de 20 anos perdeu o set de abertura e, embora tenha conseguido forçar um decisivo, ela simplesmente não conseguiu superar seu péssimo serviço. Ela teve 19 duplas faltas e não conseguiu fazer outra virada marcante. Depois de duas horas e 12 minutos, ela foi para as saídas após uma derrota por 6-3, 4-6, 6-3.
“Mentalmente eu dei, e emocionalmente, dei tudo de mim”, disse Gauff após a partida com desapontamento audível em sua voz. “Claro, houve coisas em termos de execução… obviamente eu gostaria de poder sacar melhor. Acho que se eu tivesse feito isso, teria sido uma história diferente para mim na partida. … Então, emocionalmente, não me arrependo, mas obviamente gostaria de poder executar as coisas melhor.”
Gauff não é de forma alguma o único favorito a enfrentar uma derrota precoce no US Open deste ano. Carlos Alcaraz, o atual campeão do Aberto da França e de Wimbledon e o vencedor de 2022 em Nova York, foi surpreendido em sets diretos na segunda rodada. Novak Djokovic, o atual campeão masculino, foi eliminado na noite seguinte nas oitavas de final. Ambos citaram falta de energia após a intensa e exaustiva programação de verão, que incluiu várias mudanças de superfície e os Jogos Olímpicos.
“Eu gastei muita energia para ganhar o ouro, e cheguei a Nova York sem me sentir revigorado mental e fisicamente”, disse Djokovic. “Mas porque é [the] US Open, sabe, eu dei uma chance e dei o meu melhor. Quer dizer, eu não tive nenhum problema físico. Eu só me senti sem gás, e você podia ver isso pela maneira como eu jogava.”