Phillis Wheatley fue la primera mujer afroamericana en publicar un libro de
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The Phillis fue el barco que transportó a una pequeña niña de África a Estados Unidos en 1761. La pequeña había sido vendida y, posteriormente, comprada por un famoso mercader de Boston llamado John Wheatley, para que sirviera de personal para su esposa, Susana. El matrimonio decidió llamarla Phillis, en honor al transporte que la llevó a América, y Wheatley por costumbre de la época (los amos otorgaban el apellido a sus esclavos).
Phillis comenzó entonces a servir a los Wheatley con aproximadamente siete años. Ya que la familia era de tendencia progresista los hijos de los Wheatley, Mary y Nathaniel, fueron los primeros tutores de Phillis; le facilitaron conocimientos de escritura y lectura. A los 12 años la infanta había leído los clásicos de la Antigua Grecia y Roma y, apasionada por la poesía, a los 14 escribió un primer poema titulado To the University of Cambridge, in New England.
Los historiadores coinciden en que es probable que Phillis Wheatley haya nacido en lo que hoy es Senegal, en 1753; sin embargo, se desconoce el día y el mes.
Fue sencillo para sus amos comprender las capacidades de la joven y, emocionados por su gran intelecto, la liberaron y la apoyaron. Aprende entonces inglés, griego y latín, y se hace fanática de poetas como John Milton y Alexander Pope.
Vida después de su liberación
En 1773 con 20 años de edad, viaja con Nathaniel a Londres, con la esperanza de publicar su trabajo. Luego de difundir su poesía y llamar un poco la atención de los contribuyentes pudo publicar el libro Poemas sobre diversos asuntos, religiosos y morales (1773), siendo la condesa Selina Hastings una de las patrocinadoras de su obra a quien, por cierto, nunca llegó a conocer en persona. Poco después de su vuelta a Boston, fue oficialmente emancipada por la familia. John, su patrón, muere en 1778 y su esposa, Susana, en 1774.
En 1778 se casa con un afroamericano libre llamado John Peters, con quien vivió condiciones de vida precarias. Tuvieron dos hijos que no lograron sobrevivir más de los primeros meses.
Estilo
La crítica al sistema colonial era ambigua, ya que si bien daba las gracias por el contacto con las humanidades a través de su viaje se posicionaba en contra de la esclavitud y la estratificación de las razas, abogando por la igualdad.
Phillis Wheatley: últimos años y muerte
En 1772 tuvo que defender la autoría de su obra en la corte, ya que ciertas personas de raza blanca argumentaban que una mujer africana no podía tener…